在過去的十年中，工業(yè)控制領(lǐng)域投入了幾十億美元和幾百萬人工小時，用于工廠的自動化改造。解決的方案包括：增加傳感器、網(wǎng)絡(luò)和軟件，提供了測量、數(shù)據(jù)交換和數(shù)據(jù)分析，為決策人員提供了參考方案和實現(xiàn)行動，幫助用戶完成“六個西格碼”的質(zhì)量。然而，只有少數(shù)工廠實現(xiàn)了全部的自動化。
為了降低人員費用，企業(yè)進行了不懈的努力，通過自動化系統(tǒng)完成了重復(fù)性的操作。每個工廠都有操作員，這些重要的人力資產(chǎn)負(fù)責(zé)控制系統(tǒng)的監(jiān)視，即執(zhí)行系統(tǒng)要求的相關(guān)操作，也處理保證人員、設(shè)備和環(huán)境安全的必要工作。
大多數(shù)情況下，操作員讓系統(tǒng)自己執(zhí)行已經(jīng)設(shè)計好和編程好的工作。有時，操作員也會出現(xiàn)錯誤操作，錯誤原因包括：對數(shù)據(jù)的誤解，或沒有受到良好培訓(xùn)，或關(guān)注度不夠，或反應(yīng)的速度較慢。一位操作員的工作經(jīng)常被描述為：一種厭倦的時光被突發(fā)的事件所打斷。在驚慌的情況下，操作員如何操作，經(jīng)常取決于他或她經(jīng)驗的多少，接受培訓(xùn)的好壞，或“被調(diào)試”的結(jié)果。
定位于減少人員出錯是非常重要的：能源部（DOE）和電力研究院（EPRI）的多次研究和分析，已經(jīng)得出電廠和核設(shè)施的出錯概率。系統(tǒng)可用性、輸出質(zhì)量和操作員安全將成為像工業(yè)重建（諸如智能電網(wǎng)項目的啟動）這樣重要的事情來抓。我們能夠期待類似問題覆蓋整個制造業(yè)和流程工業(yè)。
從人生經(jīng)驗和管理培訓(xùn)我們知道，一根鏈條的強度取決于最弱的連接點。具有諷刺意味的是：在我們的工廠自動化策略中，對物理感知和自動化系統(tǒng)中大量的投入，而對加強和提高人員（操作員）素質(zhì)方面的投入?yún)s非常的小。
診斷問題
有很多這樣的例子，在進行亡羊補牢、執(zhí)行補救行動之前，很多時間都花費在判斷“發(fā)生了什么事”上。通常，當(dāng)出現(xiàn)問題時，因為不能確定問題在什么地方發(fā)生時，工廠通常要進行停機。這時，工廠的運行必然中斷，造成產(chǎn)品減產(chǎn)或者質(zhì)量下降。
當(dāng)觀看流程的歷史，查找一個事件發(fā)生的條件時，一般不能確定操作員的回答是什么。比如，多年以前，正在進行一個水泥工廠試車，包括一個新的分布式控制系統(tǒng)。一位工程師接到一個電話，說有部分“管道系統(tǒng)已經(jīng)坍塌”，控制系統(tǒng)被懷疑成是犯人。
到了現(xiàn)場之后，工程師化了一整天分析打印出的報警記錄，與操作員進行交談，甚至把軟件中的寄存器棧進行了解碼－查找問題所在（“管道系統(tǒng)”是一個直徑為15英尺、長度為30英尺的鋼管，連接窯爐和預(yù)熱塔）。
最后，工程師發(fā)現(xiàn)：進氣風(fēng)閥的液壓端方向接反了（當(dāng)操作員命令為“打開”時，閥門執(zhí)行的是“關(guān)閉”，因此像一個塞住液體的吸管，最后使管道爆裂了）。
如果我們有一臺視頻錄像記錄操作員工作臺的顯示，我們就能夠看到命令，閥門位置指示和真空的測量。就可以節(jié)省很多的人工－小時的工程時間， 使工廠的試車和運行提前很多小時！
另一個例子是有個泵站存在有原油泄漏。當(dāng)遠程攝像頭顯示原油泄漏到地上時，泄漏探測器沒有報警，直到地板被淹沒。當(dāng)這個情況發(fā)生時，操作員馬上切換到視頻畫面，觀察泄漏情況，并且通知維護人員。
如果控制臺安裝了錄像設(shè)備，它可以立刻幫助問題的診斷－那就是，泄漏探測器安裝在錯誤的位置。在遠程現(xiàn)場安裝視頻鏡頭，通過操作員控制臺的視頻屏幕，操作員就可以發(fā)覺問題，工程師可以清楚地看到在泵站房里發(fā)生的一切。
控制臺錄像機還可以清楚記錄一位操作員可能的錯誤。一旦原油溢出，它可以顯示操作員在那個時間做了什么操作，給出相關(guān)的有效信息。如果規(guī)定要求一位操作員在一個確定的時間執(zhí)行確定的功能，或者在確定的行動之后，控制臺記錄儀可以出具當(dāng)時執(zhí)行過程的文檔。它還可以給操作員自信，知道自己有控制臺記錄器的備份記錄。
還要考慮一位工程師的經(jīng)典檢驗，他在半夜接到一個電話，說某件設(shè)備工作不正常。達到了控制室之后，第一系列的問題是，“發(fā)生了什么，你做了什么，你改變了什么？” 后兩個問題的回答通常是“沒做”和“沒改變”。視頻記錄的回放會幫助答案的確認(rèn)，或者它顯示出操作員忘掉的事情。
