長期以來，PLC始終活躍于工業自動化控制領域的主戰場，為各種各樣的自動化控制設備提供了非常可靠的控制應用。其主要原因在于，它能夠為自動化控制應用提供安全可靠和比較完善的解決方案，適合于當前工業企業對自動化應用的需求。
隨著PC及因特網時代的到來，工業PC或PC-based控制器由于可以完全融入到網絡時代的信息系統中，具有網絡系統的基本特性，即具有高性能、低價格、系統開放、豐富的人才基礎等優勢，因此PC-based控制器一經出現就具有很強的生命力，發展極為迅猛。有觀點說，PC-based控制器將取代傳統PLC，當然首先必須解決可靠性及編程問題。近幾年來，這些問題已基本得到解決，PC-based控制器從外觀到可靠性也都開始可以與PLC相近。在編程方面，由于IEC61131-3編程語言標準的推出和廣泛采用，為PC-based控制器的高速發展鋪平了道路。這樣，PC-based控制器不僅具有PC的優勢，也具有傳統PLC的優勢。它可無縫地融合到網絡時代的信息系統中。
在自動控制領域，PLC技術和PC-based技術是當前比較具有代表性的控制技術，兩者的技術起源和發展有較大的差異。
PLC(ProgrammableLogicController)產生于上世紀70年代初。最早的PLC是以替換繼電器系統的角色出現，其主要實現的功能僅僅是邏輯簡單的順序控制功能。PLC一經出現，就以其高可靠性、小體積和直觀的編程模式而顯示出強大的生命力，成為自動控制領域的“明星”。
PC-based是一種基于PC技術的控制系統。最早的PC-based控制系統是以
工控機為核心，通過擴展帶PCI接口的專用板卡組成。PC-based借助于IT技術的發展，在運算、存儲、組網和軟件開放性方面具有優勢。
PLC和PC-based兩者在技術特點上存在明顯區別。PLC具有體積小、功耗低、抗干擾能力強；具有很高的可靠性，其平均無故障率時間間隔（MTBF）可達50萬、甚至100萬個小時；具有簡單直觀的編程模式(如梯形圖)；具有內部實時時鐘。而PC-based具有大運算能力；具有開放標準的系統平臺和PCI接口；精美且低成本的顯示技術；豐富的組網能力。但系統的可靠性略差，如性能較好的IPC的平均無故障時間間隔約5萬小時。此外，PC-based雖然具有很強的CPU，但其多任務操作系統是非實時的，所以程序的循環周期反而沒有高性能的PLC快。
PLC更適合于設備控制，而PC-based更多地用于設備運行狀態的監視。相對于PC-based而言，PLC具有配置靈活、體積小、適應惡劣環境、抗干擾性強、可靠性高等優點，但在軟件功能及系統開放性等方面比PC-based稍差。當然，隨著計算機技術和控制技術的不斷發展，PLC和PC-based都在吸收對方的優點，以適應更多的應用現場。例如，PLC在包裝設備中的應用遠遠多于PC-based在包裝設備中的應用。
隨著PC-BASED的工業計算機（簡稱工業PC，與普通的計算機相比，它具有防塵、防振、抗電磁、耐高低溫等優點）的發展，以工業PC、I/O及監控裝置、控制網絡組成的PC-BASED的自動化系統逐漸成為工業自動化的另一種實現方式。PC-BASED自動化系統源于PC，可完全融入到網絡時代的信息系統中，具有高性能、低價格、系統開放、豐富的人才和應用基礎等優勢。
