未來美國每一條河流可能都會有像是紐約州New Hamburg境內的哈德遜河(Hudson River)最近才布署的傳感器數組進行監測──如果克拉克森大學(Clarkson University)的河流暨出海口信標研究所(Beacon Institute for Rivers and Estuaries)正在進行的研究一切順利。
該研究所的目標是通過布署在河流與出海口、用以集中監控的低成本傳感器數組，取得實時性的環境科學資料；主任研究員James Bonner表示，通過量測濁度(turbidity，粒子負荷)、鹽度(salinity，傳導性)、葉綠素(chlorophyll)以及有色分解有機物(colored dissolved organic matter)，河流傳感器能追蹤生物與化學污染物的動態、魚類的洄游，以及河流生態系統的整體功能。
Bonner指出，今日的河流水質監測系統價格太高昂，在大量布署上有困難，而河流暨出海口信標研究所正在打造的河流與海口觀測網絡(River and Estuary Observatory Network，REON)傳感器，成本僅是現有系統的二十分之一，任何一條河流都可輕松布署；這種廉價的河流監測方案，能在幾乎所有區域進行策略性的布署并透過無線網絡全天候、全年無休監測。
“市面上可量測PH值、連結性(connectivity)以及分解氧(dissolved oxygen)的電化學裝置價格約1萬至1萬2,000美元；而可量測葉綠素與有色分解有機物的光學系統價格也差不多；”Bonner表示：“REON Sonde傳感器數組在一臺裝置中結合上述兩種裝置所有的參數，而且每臺成本約僅1,200美元。”
Bonner進一步指出，Sonde傳感器數組是透過利用PVC等隨處可見的、具成本效益的材料，以及重新配備現有的技術，顛覆了水質監測系統的成本曲線，并為該類感測裝置的廣泛布署開啟了關鍵之門。REON Sonde也具備比傳統水質監測系統更容易維護的優勢，只需幾分鐘就能進行布署設定，而傳統監測系統往往要花上幾小時。
REON Sonde河流監測系統的成本是傳統方案的二十分之一，而且能全天候、全年無休透過無線方式進行量測數據的傳輸
“REON Sonde在日常維護上的簡易性以及即插即用特性，將在節省成本方面產生很大的影響；”Bonner表示：“這就有點像是替換噴墨打印機的墨盒，Sonde裝置的安裝替換只需要10分鐘就能完成，可大幅節省像是REON這類大規模監測網絡的營運與維護成本。”
根據Bonner表示，Sonde系統與一根很長的金屬桿末端連結，該金屬桿被固定在河岸或是堤岸上；維護人員只要將金屬桿解鎖拆卸，就能進行維修或是Sonde的更換；而10分鐘之后，該裝置就能重新安裝回水中、計算機也完成設定，整套系統又恢復運作。
除了取得河川水質量測指標，該套中央監測系統也能透過算法來推斷河流的整體健康狀況，以及河流生態系統的詳細功能；Bonner表示：“通過分析所收集的數據，能讓我們得知生物/化學污染物動態、魚類洄游以及整個河流生態系功能的狀況。”
該系統的數據傳送是以每小時為單位，布署據點的小型服務器會將信息打包并透過蜂窩式
調制解調器傳送至中央監控站。目前在紐約州New Hamburg 區域的哈德遜河以及圣勞倫斯河(St. Lawrence)沿岸，總共布署了37套REON裝置，包括REON II (也就是Sonde系統)。
這些傳感器進行24小時實時監控，每隔一小時會回報數據，讓REON網絡能看到生物或化學污染物的動態，甚至追蹤其源頭，如此將有助于提升公共衛生并減輕對國土安全的憂慮。而研究人員的終極目標是能監測所有主要河流，并將他們的工作視為“環境科學領域的轉型”。
