在選擇激光焊接光源的時候要充分考慮焊接材料、接頭幾何形狀、速度等因素。
隨著激光焊接在制造業中的廣泛應用，如何正確選擇激光源是制造商需要面臨的一個現實問題。目前市場上可選擇的激光源有光纖、脈沖Nd:YAG、二極管、碟片還有CO2激光源（CW Nd:YAG激光源基本上已經被光纖和碟式激光器取代了，因此本文沒有述及）。選擇那一種激光源要充分考慮到各種因素，如焊接的材料、接頭幾何形狀、焊接速度、形位公差、系統集成要求等，當然還要考慮預算。每一種激光源都有其特性，可以滿足不同的焊接要求，當然在某些情況下也有可替代性。
◆ CO2激光器 CO2氣體激光器，波長為10604nm，功率1~20千瓦，是一種非常成熟的激光器，而且是自上個世紀八十年以來一直是大功率加工的最主要激光源。
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光纖激光器 這種高效的二極管泵浦激光器其實是一種小芯徑硅基光纖。激光源出現在光纖內，因此不用進行校正，而且將小芯徑光纖映射到聚焦鏡上時，焦點尺寸最小可以達到10微米。這種緊湊型的激光器通常以兩種配置出現：低功率焊接（小于300W）的單一模式；以及用于大功率焊接的多模式。
◆ 二極管激光器 單發光面器件功率的提高，新冷卻通道技術的出現，加上可以將光束聚焦為直徑小于1000微米光纖的微光學元件技術的發展，都推進了二極管作為焊接激光器的出現。
◆ 碟式激光器 扁平的Yd:YAG晶體薄盤置于CW激光器的中心——碟式激光器這種設計是為了避免出現棒狀激光器的固有問題，而采用了0.01in厚的圓盤，另一面用冷卻裝置支撐。采用這種設計進行冷卻可以使激光器功率達到10kW，同時可以保證光束質量。
◆ 脈沖Nd:YAG激光器 這種激光器采用單一的Nd:YAG激光棒，通過閃光燈激勵產生焊接所使用的高峰值和低平均功率。比如，一個相對較低的功率，35W平均功率可以產生6kW的高峰值功率。這種高峰值功率和窄脈寬的結合不僅保證了材料焊接的質量，還為能量輸入提供了有效的控制。
按熔深大小選擇激光器
激光器的選擇按照熔深大小可分為：小于0.01in、0.01~0.03in和大于0.03in。一般來說，可以選擇多個激光源來完成焊接，但是出于對性能和預算的考慮，往往只能選擇一到兩個光源。當然，最后的決定可能還會受其他很多因素影響，比如樣品質量、地理因素、售后服務、系統集成商的偏好等，當然可能還會受人緣關系影響。
◆ 小于0.01in焊縫熔深
主要采用脈沖Nd:YAG激光器，其次是光纖激光器。在考慮部件裝配、接頭形狀、材料和鍍層等情況下，需要對整個焊接過程有更好的控制，脈沖Nd:YAG激光器則是最佳的選擇。采用高峰值功率可以產生光點尺寸大于1000微米的焊接光束，在選擇焊點尺寸時具有較大的靈活性，從而使焊接本身的工藝窗口最大化，同時保證在生產環境中必要的容差。
光纖激光器是該分類中唯一一種連續波激光，因為光纖激光器可以使光束聚焦后的光點尺寸小于25微米，這樣就可以獲得焊接所需要的高功率密度。為了保證在微加工領域的價格競爭力，光纖激光器功率一般不超過200W，這樣也就限制了其最大的光點尺寸，無法提供足夠的功率密度，一般焊點尺寸不超過75微米。這是光纖激光器一個最大的限制，這樣在實際生產中，按配合公差和疊加公差來調節接頭/部件時，往往無法保證±15毫米的誤差范圍。
光纖激光器主要用于為了保證穩定性對焊點要求很高的厚度較薄材料的搭焊中。光纖激光器采用焦距為150mm的鏡頭可以產生直徑小于25微米的光點，這樣給加工帶來了足夠的操作空間。光纖激光器采用搭焊焊接可以以較高的速度獲得熔深達到0.01in甚至高于0.01in的焊縫；200W單模式光纖激光器在高達50in/s速度下可以獲得0.004in的熔深。
相比較來說，脈沖Nd:YAG激光器除了薄箔片焊接外在這個區間可以滿足所有的應用。該激光器的光點尺寸、脈沖寬度以及峰值功率范圍都較大，因此在經過調節和優化后幾乎可以滿足各種焊接需求。
◆ 0.01~0.03in焊縫熔深
上面所說的脈沖Nd:YAG激光器和光纖激光器的應用分類在這里依然有效，但是范圍較窄。脈沖Nd:YAG激光器用于大多數的點焊加工，而采用約500W功率且光點直徑為0.01微米的光纖激光器可以用于低容差的對接焊和角焊中。脈沖Nd:YAG激光器的性價比相對較高，500W和25W功率的激光器可以在不同焊接速度下帶來不同的焊縫熔深；峰值功率可以保證熔深性能而平均功率可以保證縫焊的焊接速度。
功率在500~800W之間的二極管激光器可以焊接容差較大的部件，速度一般要比光纖和碟式激光器慢，但是較大的容差可以彌補這一不足。
◆ 焊縫熔深大于0.03in
所有的激光器都適用于此范圍。脈沖Nd:YAG激光器可以達到的熔深約為0.05in，而其他類型的激光器可以達到0.25in，有些甚至超過0.5in。一般來說，該范圍內脈沖Nd:YAG激光器所適用的焊接部件都比較小，如采用縫焊的
壓力傳感器等元件。除此之外，在速度和熔深方面，汽車行業基本涵蓋了幾乎所有的應用范圍，光纖、CO2、碟式和
二極管激光器都可以選擇使用。
尋求平衡
這些激光源最主要的區別是光束質量、亮度和波長。光束質量指的是激光的可聚焦性，亮度指被聚焦光束內的功率密度。舉例來說，CO2激光器和光纖激光器的光束質量差不多，這樣如果其他參數都一樣的話，它們可以聚焦成為直徑相同的光點。光纖激光源的波長是CO2光源波長的十分之一，因此光纖激光源可以產生的光點直徑就是CO2光源的十分之一；而光纖激光源的光束質量和亮度則更好。
在激光焊接中，熔深和速度是與光束質量和亮度成正比的，而焊接穩定性和容差與光束質量和亮度卻沒有那么直接的關系。因此，焊接性能和質量以及工藝窗口的寬度之間必須尋求一種平衡。需要知道的是，為了滿足實際需求，可以將光束的質量調低，但是無法將較差的光束變好。
在0.25in熔深時，以上幾種激光器的焊接速度非常接近；光纖和碟式要比CO2速度快，而二極管要慢于CO2。采用較高功率激光器進行焊接通常需要兩班倒的方式，這意味著選擇哪一種激光器還與采購激光器的成本有關。雖然CO2激光器擁有大量的用戶，而且他們對這種技術也非常熟悉，不過與光纖、碟式和二極管激光器相比，CO2激光器單次焊接的成本要高很多。
激光焊接在熔深需求超過0.25in的焊接應用中與等離子和弧焊相比要更有優勢，可以大大減少熱變形。熱變形的減少可以維持部件的幾何形狀，這樣就不必再對部件幾何外形進行重新處理。部件配合在這種厚度下可能會帶來問題，可以采用填絲或將激光焊與等離子焊及弧焊相結合的工藝流程。
結論
激光焊接的激光源有很多種，每一種都有其特性，適用于不同的需求。用戶要充分了解哪一種激光源最能滿足他們的焊接需求，這點非常重要。如果需要焊接系統的話，最好的辦法就是與系統供應商合作，他們可以決定最佳的激光器。
此外，還可以與不同的激光器制造商接觸，將焊接樣品寄給他們，通過這種途徑來決定最佳的解決方案。在選擇激光器的時候，記住焊接需要在熔深、速度、穩定性、生產部件容納性以及容差方面做到均衡。
