高反射材料的激光加工在目前的制造環(huán)境和市場應用中至關重要，然而很多類型的激光技術都由于對回返光的固有敏感而受到影響，導致在加工過程中出現(xiàn)運行不穩(wěn)定和破壞性自動關機現(xiàn)象，甚至還會對激光器造成永久性損害。恩耐激光新一代光纖激光器采用高性能元件和創(chuàng)新型架構應對這些限制，從而實現(xiàn)對高反射材料的不間斷處理。
（圖片說明：nLIGHT altaTM工業(yè)光纖激光器）
大部分千瓦級光纖激光器采用的是以熔融光纖耦合器合束多路低功率光纖激光器輸出為基礎的架構，因而在技術和經(jīng)濟性上都存在缺陷。更重要的是，在本文背景下，光纖激光器和耦合器模塊可能由于材料處理期間發(fā)生的回返現(xiàn)象而易于出現(xiàn)不穩(wěn)定或損壞。
nLIGHT altaTM光纖激光器采用了新型架構，通過將泵浦二極管和驅動器合并在獨立的泵浦模塊中，以及將增益光纖安裝在可配置的增益模塊中，可實現(xiàn)>4kW的輸出激光并且解決了這個問題。
（圖片說明：nLIGHT altaTM激光器的設計在激光器與傳輸光纖之間集成了一個返射隔離器）
此增益模塊中含有一個可靠的，可集成的回返光隔離器，可以保護所有模塊免受工件返射光影響，而做到穩(wěn)定、不間斷加工高反射材料。這個部件已經(jīng)通過壽命測試并在客戶實際生產(chǎn)環(huán)境中得到了驗證。使用恩耐光纖激光器的用戶都已成功具備了處理包括銅、金、銀和高度拋光金屬等各種高反射材料的能力。在談及這些結果時， 客戶稱這是他們首次體驗了滿功率，不間斷地加工高反射材料，絲毫未對設備造成暫停或損害。
回返隔離
因為工件表面的不規(guī)則、與表面法線對齊不精確以及處理光學元件采光角度的限制，典型的回返激光通常只占一小部分激光器的功率，此外，回返現(xiàn)象通常持續(xù)時間很短，例如打孔這樣的應用。但是，部分光纖激光器的設計會導致難以處理甚至無法處理反射材料。回返造成的損傷通常是由于光功率在聚合物材料上能量堆積而導致過熱或燃燒引起的。nLIGHT altaTM光纖激光器會剝除耦合到饋送光纖的回返光，并將其引導到水冷光束吸收器，激光在此被轉換為熱量，不涉及任何聚合物，從而消除了主要的損壞原因。無聚合物的隔離器旨在連續(xù)吸收消除>500 W的回返激光，如壽命測試所示。
（圖片說明：在>500W連續(xù)消除回反光的條件下，數(shù)千小時的連續(xù)穩(wěn)定性壓力測試中并無任何運行不穩(wěn)定的跡象；以3kW nLIGHT altaTM光纖激光器快速連續(xù)執(zhí)行4000次打孔的客戶測試，無處理中斷或打孔失敗。）
我們評估了隔離系統(tǒng)在打孔應用中的性能，其中最高回返信號發(fā)生在激光切割期間。在測試中，成功處理了4000 例銅材料連續(xù)打孔，沒有中斷或打孔失敗的情況。與我們的回返隔離器所提供的基于硬件的穩(wěn)定保護相反，部分光纖激光器采用了在出現(xiàn)回返時會導致激光器無法使用的軟件保護。軟件方法可以保護激光器，但是也妨礙了連續(xù)的材料加工。
通過光電探測器可監(jiān)測被吸收在隔離器中的回返光。此傳感器的實時輸出可供用戶用于生產(chǎn)監(jiān)測、優(yōu)化和控制，例如打孔監(jiān)測或包括光束位置和焦點等的工具校準。
（圖片說明：在進行不銹鋼、鋁和銅金屬板打孔時從工件返射的激光信號示例。）
高返射切割結果
金屬板材切割是千瓦級光纖激光器的最大市場。汽車、航空航天、電子工業(yè)（例如輕質材料與鋰離子電池電芯等）的應用正逐漸轉向采用包括不銹鋼/鏡面不銹鋼、鋁、黃銅、銅、銀和金等在內(nèi)的高反射材料。
很多這些材料由于其打孔時產(chǎn)生的高返射現(xiàn)象，在加工時，都極具挑戰(zhàn)性。然而，采用恩耐新型光纖激光器后，尚未發(fā)現(xiàn)不穩(wěn)定或故障的現(xiàn)象。目前，采用3 kW光纖激光器的最大切割厚度為12 mm（不銹鋼、鋁、黃銅）以及10 mm（銅）。切割速度與質量等同或優(yōu)于其他光纖激光器能達到的程度，且不斷進行工藝優(yōu)化，增加切割厚度、提高切割速度并改善邊緣質量（圖5）。
