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發(fā)布日期:2022-10-09 點(diǎn)擊率:31
日前,華盛頓的航天科技公司Tethers Unlimited 正在開發(fā)一個(gè)太空3D打印和回收解決方案。前不久,美國宇航局(NASA)剛授予該公司一個(gè)相關(guān)合同,對(duì)此進(jìn)行過報(bào)道。
據(jù)了解,Tethers Unlimited成立于1994,創(chuàng)始人為Robert Hoyt和Robert L. Forward,該公司目前的CEO是Hoyt。Forward于2002年去世,是一位知名物理學(xué)家和科幻小說作家,以其對(duì)引力輻射天文學(xué)和先進(jìn)空間推進(jìn)的研究而著稱。他在華盛頓大學(xué)(University of Washington)遇見Hoyt,那時(shí)Hoyt正在研究空間系繩衛(wèi)星。如今,該公司正在為太空和國防合作伙伴開發(fā)一系列廣泛的推進(jìn)系統(tǒng)和衛(wèi)星。
此次,他們的太空解決方案十分依賴于3D打印,并且會(huì)在不久的將來在國際空間站上被測(cè)試。他們的Positrusion 回收器將被用來回收宇航員所產(chǎn)生的一切塑料垃圾,其中包括包裝材料、餐具、食品容器,甚至還包括3D打印零件。這些塑料垃圾會(huì)被轉(zhuǎn)化為3D打印線材,然后被用來打印衛(wèi)星部件、任何需要的替換零件和宇航員的各種工具,打印工具則是Tethers的Refabricator 3D打印機(jī)。
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如果研發(fā)成功,這個(gè)閉環(huán)系統(tǒng)可以為NASA節(jié)省許多錢,要知道目前發(fā)送一磅物資到太空要花費(fèi)10000美元。該系統(tǒng)也將減少空間的浪費(fèi),為宇宙飛船騰出空間。
在執(zhí)行去火星的任務(wù)時(shí),這些好處將會(huì)變得更加明顯。執(zhí)行該任務(wù)的宇航員必須帶上自己所需要的一切東西,但由于向火星發(fā)送東西的成本出奇的高,如果宇航員帶上每樣可能需要的工具和替換零件,國家將無法負(fù)擔(dān)。Refabricator將能夠回收塑料零件和廢品來按需制造新零件和新工具。
Tethered的工程師將該解決方案稱為“在太空回收叉勺”,因?yàn)椴途呤悄壳坝詈絾T在太空中所產(chǎn)生的主要垃圾之一。通過消毒、回收餐具及食品容器,而不是重復(fù)使用它們,該方案將減少宇航員跟有害微生物的接觸,從而對(duì)他們的健康產(chǎn)生積極影響。最重要的是,設(shè)備正被設(shè)計(jì)成能盡可能地減少材料的降解。
據(jù)Hoyt講,他們的Refabricator 3D打印機(jī)和Positrusion回收器也將盡可能地實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化。“宇航員的時(shí)間比黃金還寶貴。為了完成任務(wù),他們會(huì)異常繁忙。”Hoyt解釋說。
這些仍處于研發(fā)階段的設(shè)備預(yù)計(jì)將于2017年初被發(fā)送到國際空間站上,研發(fā)資金則由NASA的小企業(yè)創(chuàng)新研究計(jì)劃(Small Business Innovation Research program)提供。
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