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2015年，俄羅斯公司3D Bioprinting Solutions 的一組科學家成功3D打印出甲狀腺并將其移植到一只老鼠身上。現在，科學家們又取得了新進展，為此發表了一篇名為“生物打印功能性的血管化老鼠甲狀腺結構”的論文。

雖然甲狀腺能引起復雜的問題，但它本身是一個相對簡單的結構，因此很容易成為3D打印的目標對象。“甲狀腺是一個內分泌器官，其解剖結構相對簡單，沒有復雜的導管系統，基本上由甲狀腺濾泡和血管系統組成，”研究人員解釋說。

研究人員采用了一種無需支架的3D打印技術和能自我融合的組織球體。他們將甲狀腺球體（TS）和尿囊球體（AS）作為甲狀腺細胞和內皮細胞的來源，用一臺定制的生物打印機，在一種膠原水凝膠中將兩種球體打印成一個緊密隊形。然后，被緊放在甲狀腺球體旁邊的內皮細胞侵入它們，并將它們血管化。同時，來自甲狀腺球體的上皮細胞形成濾泡。

此過程中使用的生物打印機名為Fabion，是內部專門開發的，由多個功能部件組成，包括一個注射泵、一個流體芯片、一個裝載活塞、一個捕獲活塞和一個沉積活塞（上面帶一個凹槽，用于液體移除）。這些部件協同工作，以確保3D打印的高精度，它們一次可以沉積單個組織球體。生物打印機還包括一個加熱和冷卻系統，以更好地控制膠原水凝膠的聚合。3D打印甲狀腺結構會在膠原水凝膠中培養4天。

隨后，研究人員將3D打印甲狀腺移植到甲狀腺機能減退的老鼠身上，并分別在三周和五周后對小鼠進行了測試。結果顯示老鼠的甲狀腺激素水平顯著提高，表明這個3D打印器官確實不辱使命。組織學評估也顯示這個生物打印甲狀腺能成功地發育成熟并與老鼠的其他部位融合。

據介紹，研究人員計劃在2018年3D打印一個人體甲狀腺，也將與奧盧大學合作，用腎組織細胞生物打印一個迷你腎臟。“最終，我們的方法將能生物打印出任何人體器官，”研究人員說。