作為一家模擬器件供應商,Linear Technology Corp.(凌力爾特公司,LTC)強調(diào)以工程技術為驅動的企業(yè)文化,專注于模擬市場的高性能領域。該公司在全球有超過950位工程師,每年推出超過100種新產(chǎn)品。2007年LTC首次被美國《商業(yè)周刊》評為標準普爾500家企業(yè)當中最杰出企業(yè)的五十強,而其是唯一的半導體公司。
今年8月底,LTC的首席執(zhí)行官Lothar Maier先生來到中國拜訪部分中國廠家并接受了媒體的采訪。在與Maier先生一對一的專訪過程中,他分享了LTC在模擬技術定位、產(chǎn)品策略和應用的觀點。
“模擬器件的價值來自于設計。”這句話表達了Maier先生對整個模擬設計領域的總結和信心。
作為LTC的CEO,您認為現(xiàn)在最大的挑戰(zhàn)是什么？
最大的挑戰(zhàn)是如何使LTC持續(xù)增長,增長的方式和方向是什么？我們要持續(xù)地提供產(chǎn)品,并尋求高質量的工程師。我的職責是確保公司在銷售、并購和高性能模擬產(chǎn)品上的正確方向。
傳統(tǒng)的模擬領域正受到來自數(shù)字技術的挑戰(zhàn),您認為這會對模擬產(chǎn)業(yè)造成沖擊嗎？
新技術和新產(chǎn)品在不斷地出現(xiàn),如數(shù)字電源,但我們認為目前數(shù)字電源是針對利基市場,盡管我們不認為在未來的數(shù)年內(nèi)它會成為我們的主要業(yè)務,但我們也在關注這個技術。在大約一年半以前,我們?nèi)〉昧薖rimarion公司的許可,推出的LTC7510數(shù)字電源已進入量產(chǎn),并將于3至5個月后推出另一款數(shù)字電源芯片。
兩年前數(shù)字電源確實是一個引起業(yè)界廣泛關注的話題,但現(xiàn)在很多公司都意識到這是一個利基市場,而且在未來數(shù)年內(nèi)將維持這個現(xiàn)狀。
目前存在很多被廣泛支持的接口芯片,如USB和HDMI等,LTC在這個領域有何舉動？
確實,業(yè)界有多種不同的接口標準。在電源領域,例如LTC推出的USB on-the-go器件,用戶可以使用USB作為連接接口,同時為電池充電。從我們的角度來看,越來越多的用戶在便攜電子產(chǎn)品中采用USB接口。LTC推出的USB充電芯片符合中國最近推出的USB充電國家標準。
在目前全球半導體模擬和數(shù)字共同發(fā)展的前提下,您是否認為LTC在今后將繼續(xù)定位為一家模擬器件公司？
是的,LTC將仍然致力于高性能模擬產(chǎn)品和技術。從工程的角度來看,我們有250多名模擬設計工程師。目前的半導體行業(yè),設計變得越來越復雜,無論是模擬還是數(shù)字領域,芯片都具有多種的功能。數(shù)年前,很多人預測“數(shù)字怪獸”會取代模擬技術,但這么多年過去了,這種情況并沒有發(fā)生,而事實上,數(shù)字技術的發(fā)展也相應地促進了模擬產(chǎn)品的增長,在過去的數(shù)十年中一直都保持著這樣的態(tài)勢。
經(jīng)過將近五年的努力,在2006年,LTC的數(shù)據(jù)轉換產(chǎn)品也占據(jù)了公司20%的份額,而且得到了業(yè)界的廣泛認同。你可以看到,盡管數(shù)字不是我們的主營業(yè)務,這并不表示我們完全沒有涉及到數(shù)字領域,但我認為對于LTC來說模擬領域具有更多的機會。
圖:和數(shù)字市場相比,模擬市場更加的穩(wěn)定。
您認為在模擬領域未來的技術趨勢是什么？
在2005年我們推出了μModule電源模塊,這是一個完整的單封裝電源解決方案。其體現(xiàn)出電源領域的一個趨勢,首先就是要降低用戶的介入程度,幫助他們加速設計進度。展望未來,我認為μModule不僅限于電源的管理,還可以擴展至系統(tǒng)級的模塊,包括針對半定制和標準模塊進行生產(chǎn),而這些模塊可以具備支持RF和基帶、精確數(shù)據(jù)采集、監(jiān)測和控制等能力。
另一個趨勢就是集成更多的功能,如LTC最新推出的LTC3555 DC/DC電源管理器具有三個輸出電壓軌,有USB接口、電池充電。所有這些功能都不是一個特定的應用所需求的,而是覆蓋到了諸如工業(yè)控制、導航、便攜設備等。從我們的角度來看,多功能器件已成為通用器件。
第三,你可能注意到我們有大約34%的產(chǎn)品應用到工業(yè)控制領域中,而這些應用的特性就要求產(chǎn)品在質量和可靠性方面要達到更高的水平；另一方面,工業(yè)設備也呈現(xiàn)出便攜等趨勢,如便攜測量設備,這就對小尺寸、低功耗等也提出了更高要求。
第四,模擬技術與制造、測試密切相關,特別是需要有創(chuàng)意的制造工藝和創(chuàng)新型的晶圓的使用。我們95%的產(chǎn)品在自己的工廠中采用自己的工藝制造,而5%外包。這一點與一些以數(shù)字產(chǎn)品為主的公司完全不同。
第五,伴隨著產(chǎn)業(yè)對能效的日益關注,造成對高效率DC/DC產(chǎn)品的需求大幅提升,如何提高電源產(chǎn)品的效率至關重要。
總之,模擬器件的價值來自于設計。這也是為什么目前LTC并沒有采用Fabless模式的一個原因。有經(jīng)驗的模擬工程師、對業(yè)界需求的了解以及特有的工藝技術和工廠使LTC能夠全程控制產(chǎn)品由設計到出廠的質量。我經(jīng)常引用的一句話是“優(yōu)良的設計是不需要依賴技術的,而且基本上不受時間影響。”
模擬技術更多地依賴于設計經(jīng)驗,您認為它有什么魔力可以吸引優(yōu)秀的工程師？
其實模擬設計的諸多難點透露出了重要的信息,那就是你將獲得眾多的創(chuàng)新和發(fā)明的機會。實際上這也正是模擬領域的獨到之處:模擬設計師最終推出的產(chǎn)品,現(xiàn)在仍然能夠改變最終消費者產(chǎn)品的性能；而對數(shù)字設計師來講,他們的工作更多的是重復,主要的重點是怎樣能用更快的速度、或者更低的成本作同樣的事。
模擬器件的應用目前有什么變化? 是否會影響LTC的研發(fā)方向？
從 LTC目前的應用市場劃分來看,工業(yè)控制最高,第二是通信領域,達到31%,計算機和高端消費品分別為13%和9%,汽車也達到了9%。汽車成為模擬應用中增長最快的部分,其占據(jù)LTC銷售份額也從3年前的3~4%提升到明年的超過10%,該領域對質量和性能的高要求正好適合與LTC的“聯(lián)姻”,LTC對所有產(chǎn)品進行二次光掃描以確保品質。
在研發(fā)方向上,LTC也開始關注高頻和混合信號產(chǎn)品。現(xiàn)在在我們的高頻產(chǎn)品當中,一共有40個不同的產(chǎn)品線,但在整個銷售額中只占1%,主要是因為高頻產(chǎn)品設計周期非常長,對于混合信號來講也是如此。
工作和教育背景
2005年1月至今:LTC首席執(zhí)行官
2000年至2004年:LTC首席運營官
1983年至1999年:就職Cypress管理職務,離職前為該公司高級副總裁兼全球運營執(zhí)行副總裁。
畢業(yè)于美國伯克利加州大學,持有化學工程學士學位。
張毓波
