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發布日期:2022-04-26 點擊率:76
近日新聞報道說,美國的研究人員在與其他國家合作,進一步研發先進燃料循環運行的反應堆。
首先是與韓國原子能研究所(KAERI)簽署將近7百萬美元的協議,涉及與阿貢國家實驗室(ANL)在核科學技術上的合作,重點是開發15萬千瓦的鈉冷快堆。
這種示范堆最初用低濃鈾金屬燃料,是ANL在上個世紀80年代為其2號實驗增殖堆(EBR-II)開發的技術。后來,第四代鈉冷快堆原型 (PGSFR)想用來試驗含超鈾元素(TRU)的先進燃料,基本上是長壽命、發射ɑ粒子的同位素镎、镅、钚,都是在現代輕水堆內燃料燃燒生成的。該項目的目標是到2020年底取得韓國核監管部門的設計批準,設想2028年PGSFR試運行。
日本的日立公司(Hitachi)也就發展資源可再生沸水堆(RBWR)項目與美國三個大學聯合研究進入新階段,這種堆能反復地利用TRU做燃料。
這種概念利用日立最新沸水堆設計同樣的非核心設備,包括安全系統和汽輪機。然而燃料設計不同,特別是更短、六邊形燃料組件和Y形控制棒,日立公司暗示新的堆芯能裝入它已經商業化的ABWR設計的反應堆壓力容器內。
與此同時,總部在加拿大的坎杜能源公司(Candu Energy)開發了先進燃料循環堆(AFCR),據稱中國現已準備部署。
這些和其他許多“燃燒廢物”的反應堆項目,現在大都基于證實的技術,追求共同的目標:在目前的經濟壓力下,再加上取得許可和建造核反應堆花費的時間,如果想使任何示范項目在今后十年左右投入運轉,確實使人感到,這是前進的“唯一”道路??紤]參與這種項目的韓國和中國近年來感人的核建設記錄,的確令人鼓舞。
但也意味著,這個領域曾經的領導者美國落后了。最近美國智庫第三條道路(Third Way)的報告建議,政府要在先進核技術方面增加投入。
該報告說“沒有美國領導的核復蘇勁頭十足”,雖然發現美國核能研究的總經費在增加(從2004年每年不到4億美元上升到目前的8億美元以上),但為先進核反應堆研究提供的資金很少,降到只有總預算的8%。
與此相反的是,世界各國如中國(以及日本和法國)正在核創新方面投入巨資。例如中國最近加速的功能完整的釷熔鹽堆的時間表只有十年,打算2024年前后投入運行。該報告說,按照美國標準,在“飛快”前進。
該報告呼吁應“大量增加”聯邦資金,支持美國先進的示范堆項目。據估算至少五年期間每年至少需要1億美元。從2003至2013年,過去十年先進的反應堆研究項目得到的資助平均每年0.25億美元。
應注意的是,盡管支持這樣的先進項目是重要的,但優先改進目前在建反應堆的研發才是關鍵。需要降低新堆的建設成本,縮短建設周期,實施各種辦法處理核廢物,還要開發技術,應對即將到來的大規模退役規劃。
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