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發布日期:2022-04-26 點擊率:25
據國外媒體報道,科學家混合镎氧化物與鋁參與制造镎-238,并通過迅速衰變成钚-238。科學家開始制造已經中斷生產近30年的钚-238燃料,這是美國宇航局深空探測等任務道路上的一個里程碑。钚-238(PU-238)是一種放射性元素,可通過衰變釋放能量,其被用于深空探測的動力來源。超過30個深空任務已經使用了钚-238作為能量來源,其中包括旅行者號探測器,它在20世紀70年代探索太陽系外側行星。
在冷戰期間,在南卡羅來納州的薩凡納河工廠開始生產钚-238,這些反應堆在1988年被關閉了,之后美國一直沒有再生產新的核材料,但是美國仍然有能力進行生產。美國能源部橡樹嶺國家實驗室核安全和同位素技術部主管鮑勃認為,之后美國生產空間飛行任務所需的钚-238主要來自俄羅斯,因為俄羅斯可以提供,所以美國就不生產了,這樣可以降低成本。不過,俄羅斯后來也停止了生產。
兩年前,美國宇航局開始資助一個新的項目來生產钚-238,美國能源部辦事處每年提供大約1500萬美元來支持項目。钚-238是一種理想的動力源,有以下幾個原因,半衰期為88年,這意味著可以在期間保持較好的能量輸出。世界核協會的消息稱,钚-239更強大,具有24110年的半衰期。在使用核燃料時,飛船上也需要進行屏蔽,但這些核燃料屏蔽比較容易,關鍵儀器設備沒有受到影響。
目前科學家已經創造50克(1.8盎司)的钚-238,美國能源部認為目前薩凡納河工廠的研究堆需要改進,接著科學家將測試樣品的純度并擴大生產規模。一旦我們實現自動化和擴大生產,美國宇航局將有足夠的深空燃料可以使用,生產放射性同位素動力系統,用于各種深空探測器。
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