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發(fā)布日期:2022-04-26 點(diǎn)擊率:59
1896 年,物理學(xué)家亨利·貝克勒爾偶然地把鈾鹽放在底片上,結(jié)果照片上呈現(xiàn)未知原因的霧狀現(xiàn)象,由此而發(fā)現(xiàn)天然放射性。為了進(jìn)一步深入研究,皮埃爾和瑪麗·居里分析了瀝青鈾礦,并從中分離出兩種強(qiáng)放射性元素釙和鐳。很快英國(guó)科學(xué)家盧瑟福證實(shí)了放射性現(xiàn)象與原子核不穩(wěn)定性有關(guān)。1934年,意大利科學(xué)家費(fèi)米用中子轟擊鈾,并報(bào)道說產(chǎn)生了一些新物質(zhì)。
1938年,德國(guó)科學(xué)家奧托·哈恩發(fā)現(xiàn)了核裂變現(xiàn)象。當(dāng)中子撞擊鈾原子核時(shí),一個(gè)鈾核吸收了一個(gè)中子可以分裂成兩個(gè)較輕的原子核,在這個(gè)過程中質(zhì)量發(fā)生虧損,因而放出很大的能量,并產(chǎn)生兩個(gè)或3個(gè)新的中子。這就是舉世聞名的核裂變反應(yīng)。在一定的條件下,新產(chǎn)生的中子會(huì)繼續(xù)引起更多的鈾原子核裂變,這樣“一代代”傳下去,像鏈條一樣環(huán)環(huán)相扣,科學(xué)家將其命名為鏈?zhǔn)搅炎兎磻?yīng)。這一定的條件包括:第一,鈾要達(dá)到一定的質(zhì)量,即臨界質(zhì)量;第二,中子的能量要適當(dāng),一般是能量為0.025電子伏的“熱中子”。
鏈?zhǔn)搅炎兎磻?yīng)釋放的核能叫做核裂變能。如果加以人為的控制,在鈾的周圍放一些強(qiáng)烈吸收中子的“中子毒物”(主要是硼和鎘),使一部分中子還沒有被鈾核吸收引起裂變時(shí),就先被“中子毒物”吸收,這樣就可以使核能緩慢地釋放出來。實(shí)現(xiàn)這種過程的設(shè)備叫做核反應(yīng)堆。
由于戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā),核研究被提上了議事日程。在北美,費(fèi)米找了一個(gè)芝加哥大學(xué)廢棄的露天運(yùn)動(dòng)場(chǎng),用石墨塊和鈾棒組成的材料建立了一個(gè)反應(yīng)堆,它于1942年 12月2日達(dá)到臨界,費(fèi)米成功地演示了鏈?zhǔn)椒磻?yīng)可以持續(xù)數(shù)分鐘。此后,美國(guó)運(yùn)用鏈?zhǔn)椒磻?yīng)原理,設(shè)計(jì)并制造了幾座大型反應(yīng)堆。
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