的絕對數(shù)量,它顯然已成為當(dāng)今的“孵富器”:一家初創(chuàng)公司可憑借一樁好買賣一飛沖天、脫胎換骨；而一家老牌企業(yè)也可仗著這筆交易最起碼彌補(bǔ)其它兩筆虧空。隨著手機(jī)向包羅萬象、隨時隨地可通信、及多媒體功能的演進(jìn),從事無線連接的公司泡沫般的把希望寄托在手機(jī)設(shè)計師身上,幫助他們滿足不斷增加的外部連接要求——從簡單低速率控制應(yīng)用到無線多媒體下載和發(fā)行。
可選的連接技術(shù)從ZigBee、Z-Wave、Wibree、藍(lán)牙,到Wi-Fi、超寬帶(UWB),以及新出現(xiàn)的60GHz 技術(shù)。但2008將是Wi-Fi年。
ZigBee和Z-Wave的擁護(hù)者爭辯說:雖然這兩種格式仍受到藍(lán)牙的打壓,但它們的芯片已裝在手機(jī)內(nèi)用于家庭自動化和控制應(yīng)用。而藍(lán)牙則整合了Wibree,以針對低速和中速控制、音頻回放和數(shù)據(jù)連接等功能。但是,高速無線多媒體和用于VoIP的LAN連接才是手機(jī)市場的興奮點(diǎn),且該領(lǐng)域只有Wi-Fi和UWB的參與。
鑒于UWB面臨的不成熟、相對高的成本和全球兼容性等問題,所以,并不指望它今年會在手機(jī)中有多大斬獲。的確,考慮到它可能必須采用6GHz以上的實(shí)現(xiàn)才可避免與和5GHz系統(tǒng)的干擾(若干干擾中的兩個),UWB在手機(jī)應(yīng)用的前景起碼到2010年以前將一直黯淡。為此增加的成本,再加上UWB固有的范圍和穿透能力方面的限制、以及在6GHz時CMOS的集成問題,使該技術(shù)不太可能得到諸如手機(jī)等對成本和空間敏感應(yīng)用的青睞。
當(dāng)UWB尚在完善之際,這就只剩下越來越強(qiáng)的Wi-Fi了。
隨著更多筆記本電腦的功能向手機(jī)轉(zhuǎn)移,對在辦公室、路上和家中的高速連接能力的需要會持續(xù)增加；而為了實(shí)現(xiàn)諸如VoIP等應(yīng)用,在蜂窩和Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)間無縫、低延遲的網(wǎng)際漫游將成為必須。
在2008年,是所有技術(shù)、或是只有其中之一會加速發(fā)展,都將只是我們的猜測。無論哪種情況,今年,Wi-Fi都將在手機(jī)內(nèi)留下自己的印記。剩下的問題是:哪家芯片供應(yīng)商的市場份額最大？
在為手機(jī)平臺選擇供應(yīng)商的流程中要考慮諸如:性能、低功耗、集成能力(短期和長期)及成本等“硬”指標(biāo)。而這些都是容易考量的。更困難的是“軟”參數(shù)——諸如全球關(guān)系和戰(zhàn)略聯(lián)盟；該公司勢在必得的進(jìn)取心和決心；當(dāng)然,還有時機(jī)!
目前,Wi-Fi芯片的主要競爭者有Broadcom、Marvell、TI 和Atheros Communications。
Atheros一直是Wi-Fi的領(lǐng)導(dǎo)者,它提供高度集成的CMOS方案。最近,為了得到GPS能力(新興的手機(jī)功能),它明智地收購了u-Nav Microelectonics。但Atheros的主要領(lǐng)域一直是筆記本PC,且它沒有堅實(shí)的手機(jī)用戶基礎(chǔ)。
TI芯片的性能沒有問題,且該公司具有贏得手機(jī)設(shè)計所需的大量關(guān)系。但其核心競爭力是其數(shù)字RF處理技術(shù),在LoCosto單片GSM手機(jī)中該能力得以盡善盡美地體現(xiàn)。當(dāng)Wi-Fi的采納速度急遽增加時,其集成能力將水到渠成。在這點(diǎn)上,從現(xiàn)在起過一年左右的時間,單憑此集成能力TI將最終勝出。
但到目前,TI尚不敵Marvell和Broadcom,這兩家公司都有所需的技術(shù)、行業(yè)關(guān)系、蜂窩市場的口碑以及整合Wi-Fi/藍(lán)牙的實(shí)力。
另外,這兩家公司還都極賦進(jìn)取心、不會輕易言敗。在2007年,Marvell在蘋果iPhone的設(shè)計競爭中勝出。Broadcom肯定不甘心承認(rèn)失敗。
因此,在其它都勢均力敵的情況下,僅取決于“意志”這一軟指標(biāo),Broadcom將是今年我們要特別期待和關(guān)注的供應(yīng)商。
作者:柏萬寧
