ay: block;">近期在美國加州舉辦的無線風險投資研討會(Wireless Ventures conference)上,兩家致力于將WiMAX引入到蜂窩手機中的新創(chuàng)芯片公司悄然冒起。盡管WiMAX仍然備受爭議,但業(yè)界對其所寄予的期望卻在這次風險投資會議上進一步升高,一些與會人士表示,這種技術(shù)能夠?qū)崿F(xiàn)更好的移動視頻業(yè)務,將成為基于第四代互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議(IP)的移動網(wǎng)絡的競爭對手。
這兩家公司分別是以色列的Altair半導體公司與美國的Troicom公司。兩家公司都計劃在2007年下半年推出各自首款芯片的樣片,并都對相關技術(shù)細節(jié)問題守口如瓶。不過,兩家公司透露,他們正在設計一種可與第三方WiMAX射頻(RF)芯片共同工作的組合式媒體訪部控制器(MAC)和物理層(PHY)芯片,并在簽署保密協(xié)議情況下可提供詳細資料。
WiMAX技術(shù)基于IEEE 標準,根源于本地多點分配業(yè)務(LMDS)等固定無線寬帶技術(shù)。英特爾公司承諾自2007年始,將把該技術(shù)和 Wi-Fi融合在其迅馳(Centrino)筆記本電腦芯片組中,從而點燃了市場對WiMAX的熱情。WiMAX作為繼承第三代蜂窩無線技術(shù)的競爭技術(shù)的潛力,使許多人都意識到了它蘊含的巨大機會。
4G蜂窩技術(shù)的大體概念就是一個基于IP的網(wǎng)絡,由互聯(lián)網(wǎng)提供內(nèi)容,而非運營商的專有服務器中心(server farm)。從這一點看來,基于DVB-H和高通公司MediaFLO標準的新興移動電視網(wǎng)絡只是一種過渡性的業(yè)務,最終廣播視頻將全部都通過Web來傳送。
“這正是我們所樂見的。”摩托羅拉公司移動設備總經(jīng)理Scott Durchslag在此次會議中表示。
但是,即便在英特爾內(nèi)部也存在著激烈的爭論,即在2007年催生WiMAX筆記本電腦的計劃是否現(xiàn)實,或?qū)iMAX手機而言,三到五年的更長遠機會是否更為重要,市場研究公司Gartner的著名分析師Kenneth Dulaney在會議中的一次小組討論中談到。
在WiMAX的手機前景激勵下,Altair半導體和Troicom公司在2005年應運而生。兩家公司都表示,他們的主要目標是實現(xiàn)最低的功耗。
Altair的首席執(zhí)行官Oded Melamed表示,其Prophet器件在待機模式下的功耗僅為1mW。該公司稱,通過整合系統(tǒng)級功能、與其它網(wǎng)絡協(xié)議共存,以及加快WiMAX信號采集速度,這種器件可以把休眠時間延至最長。
圖1:WiMAX是下一代蜂窩技術(shù)中的佼佼者,在下行鏈路和上行鏈路上擁有有較大優(yōu)勢。
總體概念上,“我們彼此頗為接近”,Troicom首席執(zhí)行官Brandon Bae在談及Altair時提到。Troicom的MX1000旨在使峰值功耗降至500mW之下,這是目前d芯片能夠達到的最高水平。Bae指出,最新的e移動標準一般需要更大的功耗,但相對而言,最好的手機Wi-Fi芯片峰值功耗在100mW以下。
對手機生產(chǎn)商來說,WiMAX硅芯片排在前三位的優(yōu)先考慮要素是“更低功耗、更低功耗和更低功耗。” Bae認為“這是相當艱巨的任務。”
Troicom計劃在9月份推出其器件的完全功能FPGA演示版,并在2007年第三季度進行ASIC版本的出樣。測試芯片將以130納米技術(shù)制造,但最終的商用設計可能需要采用90納米工藝,該公司表示。
市場觀察人員指出,到2010年,可能將有3億部電話采用WiMAX。不過,要達到這個數(shù)量級,芯片成本必須降至現(xiàn)有手機Wi-Fi芯片的5美元價格水準。
這兩家新創(chuàng)公司都面臨大量競爭對手,包括正在與英特爾就筆記本電腦WiMAX芯片進行合作的BeCeem通信公司。“手機和筆記本電腦需要采用不同的架構(gòu)和功率管理技術(shù)。”Altair的Melamed解釋。
其它在從事WiMAX芯片的公司還有富士通、Runcom、三星、Sequans、Telecis和Wavesat。有消息稱Marvell也在低調(diào)開發(fā)WiMAX芯片。
WiMAX犧牲移動視頻質(zhì)量？
雖然一些手機生產(chǎn)商表示,WiMAX能夠支持移動視頻質(zhì)量,但當前許多涉獵其中的公司仍然對這個問題不太放心。
“在視頻質(zhì)量方面,WiMAX改變了游戲規(guī)則。”摩托羅拉的Durchslag表示。他把無線及WiMAX與模擬及HD視頻進行了比較,結(jié)論是無線移動視頻在清晰度和成幀率方面有所犧牲。
摩托羅拉已開始開發(fā)著重視頻的手機,正如它的ROKR手機瞄準音樂一樣,他提及。不過WiMAX尚未列入任何具體的產(chǎn)品開發(fā)規(guī)劃中。“我們目前在致力于實現(xiàn)我們的2007年產(chǎn)品路線圖,并已完成2008年的戰(zhàn)略性規(guī)劃。我們把WiMAX視作這條發(fā)展道路上的一個巨大機會,但眼下我們在努力推出3G。”他表示。
甚至Research in Motion公司(RIM)在移動電視方面也不持樂觀態(tài)度,部分原因在于視頻需要的帶寬比大多數(shù)蜂窩系統(tǒng)能夠提供的更大,而RIM的主要焦點一直放在商業(yè)用戶上,RIM 集團副總裁David Werezak談到。不過, RIM仍將在今年稍后推出多媒體黑莓電話(Blackberry phone),他補充道。
微軟的一位高層也對移動視頻和新興移動電視業(yè)務表現(xiàn)出喜憂參半的態(tài)度。“某種程度上,這一領域處于混亂試驗階段,”微軟移動和嵌入式部門高級副總裁Peter Knook指出,“但沒有人清楚所需技術(shù)或業(yè)務模式應該是什么樣的。我們也在努力尋找正確的內(nèi)容模式。”
作者:麥利
